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La primera niña
El fósil de hace 3,3 millones de años ha sido descubierto por un equipo de investigadores en Etiopía, convirtiéndose en el más antiguo y completo resto de un homínido hallado hasta el momento. Esta Australopithecus afarensis (como la pequeña «Lucy») tenía 36 meses cuando murió, posiblemente víctima de una riada. La primera niña ya ha sido bautizada como «Selam», «Paz» en etíope.
Un equipo internacional de científicos halló en Etiopía el fósil de una niña de hace 3,3 millones de años, el más antiguo y completo de un menor encontrado hasta la actualidad. Los restos óseos corresponden a la especie Australopithecus afarensis, la misma a la que pertenece el famoso esqueleto de una hembra encontrado en 1974 en la misma región etíope de Afar y conocido como «Lucy», como explican los autores de la investigación en la edición de esta semana de la revista científica británica «Nature». Los paleoantropólogos han recuperado el cráneo, la dentadura casi completa y el torso y partes importantes de las extremidades superiores e inferiores de la pequeña, bautizada como «Selam» («Paz» en etíope). Las pruebas a las que sometieron los restos óseos parecen demostrar que la menor tenía unos 3 años cuando murió, víctima posiblemente de una riada, por lo que sus restos pudieron conservarse al quedar protegidos de la intemperie bajo la arena y los guijarros. Muchos de los huesos están aún articulados, según los científicos, dirigidos por el paleoantropólogo etíope Zeresenay Alemseged, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, en Alemania. «El fósil de Dikika (el área donde fue encontrado) revelará ahora muchos secretos sobre la especie Australopithecus afarensis y otros homínidos primitivos», según Alemseged. En declaraciones a la BBC, el paleoantropólogo etíope consideró que esta especie a la que pertenece la pequeña es una mezcla de criaturas con aspecto humano y con aspecto de chimpancés. «Esto sitúa a los Australopithecus afarensis en una posición especial para desempeñar un papel crucial en la historia sobre quiénes somos y de dónde venimos», añadió. Alemseged considera que la pequeña «Lucy» es uno de los ejemplos más llamativos de la evolución de los homínidos para pasar de la vida en los árboles al suelo, ya que en sus características anatómicas hay rasgos que demuestran tanto su adaptación para caminar erguida como para escalar y trepar por los arboles. «Lucy» tenía unas extremidades inferiores similares a las de los humanos, con unas características óseas que la permitían caminar sobre sus dos piernas. Sin embargo, sus omóplatos, los primeros hallados completos de un australopiteco, son similares a los de un gorila moderno y sus dedos son largos y curvados como los de los chimpancés, para trepar por los árboles. La pequeña tenía un tamaño cerebral similar al de un chimpancé de una edad parecida, los conductos de su oído interior, importantes para mantener el equilibrio, eran similares al de ese animal y sus rasgos faciales eran simiescos. El hueso hioides de «Selam» es más parecido al de los simios modernos que al de los humanos, lo que sugeriría, según los científicos, que los Australopithecus afarensis no tenían la capacidad para hablar.
Una bonita animación sobre la evolución:
http://static.flickr.com/110/287585619_e973b3a3a1_o.gif
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